Внутренний колониализм (Internal Colonialism) — в самом широком смысле — система внутренней колонизации, при которой происходит освоение ресурсов государства силами этого же государства. Являясь производным понятия колонизации, изначально термин подразумевает освоение прежде всего сельскохозяйственных земель, однако в данном значении он используется относительно редко, в связи с тем, что за десятилетия научной разработки проблем колонизации накопилось немало интерпретаций этого термина. На данный момент понятие внутреннего колониализма используется, как правило, в социологической, политологической и экономической практике, и под ним обычно подразумевают экономическую (но не только) эксплуатацию «центром» страны (под которым часто имеется в виду столичный или аналогичный по значимости регион, где сосредоточена политическая элита государства) своей «периферии» (за счёт использования дешёвой рабочей силы или богатых природных ресурсов), то есть, иными словами, выкачивание государством ресурсов из собственных регионов. Существующая теория внутреннего колониализма описывает политическую иерархию территорий в составе государства, которая объясняется экономическим неравенством. Для периферии характерна ориентация на производство сырья, а местная рабочая сила отличается низкой квалификацией. В то же время центр берёт на себя переработку сырья и обучение специалистов. Считается, что теория внутреннего колониализма объясняет отношения между центром и периферией в неомарксистском ключе, и что униженное положение периферии стимулирует сепаратизм, если на этой территории проживают национальные меньшинства, что на практике наблюдается довольно часто. В этом случае параллельно наблюдается господство расово или культурно отличных правящих групп над коренным местным населением, стоящим на более низком уровне социально-экономического развития. Господство оправдывается расовым, этническим или культурным превосходством, и власть метрополии узаконивается не только военной силой, но также комплексом расовых или культурных стереотипов. Доминирующая этническая группа, проживающая в центре, практикует дискриминацию по отношению к культурно отличающимся от нее периферийным группам, что очень напоминает классическую заморскую колониальную ситуацию, воссоздаёт в прямой или замаскированной форме социально-экономическое неравенство, приводит к межэтнической обособленности, отчуждению, порождает дискриминацию по языку, религии, этнической принадлежности. Концепция внутреннего колониализма хорошо объясняет многие этнические процессы как в развивающихся, так и в развитых странах. При этом она лучше учитывает такие скрытые факторы, как исторические традиции, сложившийся потенциал, географическую среду, этнопсихологические установки, устойчивые стереотипы в отношениях между этническими общностями и т. д.

Применение данного термина также означает его взаимосвязь с такими понятиями как внутренняя колонизация и внутренняя колония. Под последней, как правило, подразумевают колонию со всеми присущими ей генетическими признаками, но расположенную в пределах собственных границ колонизирующего государства. В этом случае понятие внутренней колонии противопоставляется заморской колонии (или просто колонии), которая отделена от метрополии естественными, как правило, водными преградами, и требует дополнительных усилий для её физического достижения и колонизации.

Одним из первых в научный оборот термин «внутренний колониализм» был введён классиком марксизма-ленинизма В. И. Лениным, который таким образом пытался согласовать свою теорию империализма с действующими в тот момент взаимоотношениями «центр — периферия». Согласно Ленину, внутренний колониализм проявляется когда империалистическая держава осуществляет экспорт эксплуатации пролетариата в свои колонии или в другие неразвитые страны, торговля с которыми находится под её контролем; и тем самым пролетариат центральной колонизующей державы субсидируется за счёт пролетариата эксплуатируемых регионов. В своей работе «Развитие капитализма в России» Ленин представил Российскую империю как внутренний рынок для капиталов, сконцентрированных в Санкт-Петербурге и Москве и осуществляющих экспансию на периферию. Идея понятия внутреннего колониализма оказалась весьма популярной в марксистской философской и научной мысли, и продолжателем этих ленинских идей стал итальянский коммунист Антонио Грамши, распространивший данный термин на проблему Юга Италии.

Доминирование долгие годы в отечественной исторической науке марксистских концепций привело к формированию устойчивого образа России как империи внутреннего колониализма. В то же время, равным образом и вполне справедливо сложилось представление и о США как о стране, долгое время осуществлявшей внутреннюю колонизацию. Изначально это государство обладало всеми условиями для проведения прежде всего внутренней колонизации. Так, высоким темпам экономического развития США благоприятствовало отсутствие больших военных расходов, а окруженные более слабыми государствами США в первые полтора века своего существования довольствовались разграблением своих западных земель, экспансией внутреннего колониализма. В этих благоприятных обстоятельствах вывоз капитала и борьба за внешние колониальные рынки были сведены к минимуму: к 1900 г. сумма заграничных инвестиций США составляла всего 500 млн долл. Долгое время у капиталистов США отсутствовали стимулы для вывоза капитала. Ёмкость внутреннего рынка, возможность жестокой эксплуатации чернокожего и иммигрантского населения, использование потогонной системы труда, а также монопольно высокие цены делали внутренние инвестиции не менее выгодными, чем внешние, что стимулировало внутреннюю колонизацию. Однако по мере развития монополистического капитализма правящие круги США постепенно стали втягиваться в колониальную активность во внешнем мире. Условным началом этого процесса можно считать приобретение ещё в 1867 г. за бесценок Аляски. Внутренний колониализм стал перерастать во внешний. Особенностью колониальной политики США было то, что она «запоздала» и проводилась в условиях уже поделённого мира и нарастания национально-освободительного движения. Поэтому наряду с открыто захватническими методами использовались финансовое закабаление, экономическое подчинение слабых государств, остающихся при этом формально независимыми.

Следующая фаза разработки понятия внутреннего колониализма пришлась уже на период активной деколонизации и глобальных изменений в мире в 1960—1970-х гг. При этом учёные стали акцентировать внимание на социально-экономические, нежели политические аспекты этого явления, в том числе в связи с чётко обозначившейся в это время проблемой взаимодействия бедного Юга и богатого Севера, в дополнение к устойчивому политическому противостоянию Восток — Запад. Различные теории внутреннего колониализма использовались многочисленными учёными и экспертами для объяснения ситуации и тенденций развития почти всех стран мира — прежде всего развивающихся, но также развитых капиталистических и даже социалистических государств. Термин также использовался для сравнительного анализа колониального опыта и структур, а также постколониальных теорий развития. К 1980-х гг. в связи с новыми научными веяниями и прокатившейся по миру неоконсервативной и неолиберальной волной концепция внутреннего колониализма стала выходить из моды, но до сих пор сохраняет привлекательность в интеллектуальных кругах и научных работах. Несмотря на наличие огромного числа авторов, работавших с данной концепцией, заметный след в общественных и гуманитарных науках оставили лишь немногие учёные, чьи разработки достойны упоминания и перечислены ниже.

В настоящий момент достаточно активно понятийный аппарат внутреннего колониализма используется в отечественном интернет-сообществе преимущественно левой социально-политической ориентации. Использование терминологии связано с обсуждением проблем, порождённых взаимоотношениями «золотого миллиарда» и остальных жителей планеты. Считается, что целенаправленная политика внутреннего колониализма характерна для богатых ресурсами стран третьего мира, таких, как Нигерия, Кения, Ангола и др. Часто этот термин применяется и для описания российских реалий. Суть в том, что Запад эксплуатирует эти страны в целом. Элита же, сосредоточенная в столице, эксплуатирует свою страну, но делится с населением столицы или крупных экономических центров. Эти столицы или крупные города и составляют внутреннюю метрополию, а их население является опорой существующего политического режима. Огромная концентрация финансов (когда метрополии достаётся всё, регионам — ничего) позволяет создать в нищих странах островки процветания, где стандарт жизни приближается к западному. При этом подчёркивается, что внутренний колониализм имеет принципиальные отличия от внешнего. Если в традиционном колониализме изначально взаимодействуют две разных системы (сильная и слабая; два народа; различные типы цивилизаций), то в данном случае происходит раскол одной страны, одного народа на два разных мира, когда первый мир мыслит себя частью «золотого миллиарда», а второй скатывается все дальше в деградацию и нищету. Но они уже не мыслятся как часть единого народа, хотя их и большинство; их судьба не волнует «избранных» жителей метрополии. Те, кто между ними, ориентируются на метрополию, стремятся туда перебраться. Таким образом, продолжающееся неравенство развития регионов во многих странах будет порождать предпосылки для активного использования понятийного аппарата внутреннего колониализма и сопутствующей терминологии.