Полуостров Малакка, а также прилегающие острова Малайского архипелага, заселены малайцами и родственными им народностями, относящимися к австронезийской языковой семье (вместе с народами Индонезии, Филиппин, островов Океании). В начале н. э. на Малакке уже складываются первые государственные образования, к середине ⅩⅤ века относится принятие правителями малайских государств ислама. Когда в ⅩⅥ—ⅩⅦ вв. Малакка заинтересовала европейские державы — сначала Португалию, а затем Нидерланды и Великобританию, на территории полуострова соседствовали соперничавшие друг с другом феодальные государства — султанаты во главе с султанами, которых также называли раджами.

Присутствие британцев на полуострове Малакка началось с того, что в 1819 году представитель Ост-Индской компании Томас Раффлз заключил договор с султаном Джохора о создании на островах, ныне составляющих город-государство Сингапур, торговой зоны фактически под британским контролем. В 1867 г. Сингапур стал колонией Британской империи, а в 1874 г. британцы вынудили правителя султаната Перак заключить с ними договор о протекторате. Вскоре протекторатами Британской империи стали также султанаты Селангор, Негри-Сембилан и Паханг. Несколько позже под британский протекторат попал Сабах на северо-востоке острова Калимантан (Борнео), а уже после Второй мировой — Саравак.

Ко времени начала Второй мировой войны Британская Малайя состояла из нескольких частей:

• колонии Стрейтс-Сетлментс в составе Сингапура, островов Пинанг, провинции Уэлсли и района Малакка;
• Малайской федерации (Федерированных Штатов Малайи) в составе султанатов Перак, Селангор, Негри-Сембилан и Паханг;
• не входящих в федерацию северных султанатов Кедах, Перлис, Келантан и Тренгану и южного султаната Джохор.

Фактически вся полнота власти и принятия решений в перечисленных государственных образованиях находилась в руках представителей британской короны — резидентов в султанатах Малайской федерации и советников в султанатах, в федерацию не вошедших.

Отличием Малайи от других регионов Юго-Восточной Азии была сравнительная немногочисленность в процентном соотношении представителей коренного населения — малайцы составляют здесь не более половины местных жителей, остальные — китайские и индийские мигранты, в разное время прибывавшие на полуостров в поисках работы. Именно китайцы уже в предвоенный период составляли основную массу не только торговцев (китайцев называют евреями Юго-Восточной Азии за их успехи в бизнесе), но и рабочего класса.

Малайцами по национальности в колонии и султанатах были феодальная аристократия и крестьяне. Соответственно, крестьяне, не желавшие работать на промышленных предприятиях, оставались в сельской местности, а города и рабочие посёлки заселялись китайскими торговцами и рабочими. Китайцы преобладали и на оловянных шахтах — одной из важнейших статей экспорта Британской Малайи оставалось олово. Другая группа пришлого населения — индийцы, прежде всего телугу и тамилы,— работали на производстве каучука.

Именно среди индийцев возникли марксистские кружки Коммунистической партии Южных морей, на базе которых в 1930 году была создана Коммунистическая партия Малайи (КПМ). Компартия действовала на территории Малайи, Сингапура, а также в соседних Таиланде и голландской Ост-Индии (Индонезии), где не было собственных коммунистических партий. КПМ поддерживала связи с Коминтерном и периодически попадала под жёсткий прессинг британской колониальной администрации. В 1931 г. её численность оценивалась в 1500 активистов и около 10 000 сочувствующих. Постепенно в партии возрастала численность китайцев, составлявших большую часть квалифицированных рабочих Малайи. Когда в 1937 г. Япония вторглась в Китай, на почве антияпонской солидарности началось сближение Гоминьдана и Коммунистической партии Китая. В странах расселения китайской диаспоры, к которым относились и Малайя с Сингапуром, также наладилось сотрудничество местных гоминьдановцев и коммунистов, в результате которого значительная часть сторонников Гоминьдана полевела и перешла в ряды компартии.

Вторую мировую войну Британская Малайя встретила ожесточёнными боями британских войск с японскими оккупантами. В конечном итоге японцам удалось захватить территорию полуострова Малакка, и даже Сингапур, считавшийся главной британской военной базой в регионе. Малайя была разделена на десять провинций во главе с японскими генералами или полковниками. Во многом, именно последствия японской оккупации Малайи, длившейся с 1942 по 1945 гг., заложили социально-экономические предпосылки активизации в этой британской колонии коммунистического партизанского движения.

В первую очередь, японская администрация взялась переустроить этносоциальную пирамиду на Малакке. Малайцы, прежде находившиеся в самом низу социальной иерархии (кроме аристократов), были объявлены близкими к японцам и заняли верхние этажи социальной лестницы, освобождённые после бегства англичан. Китайцы, прежде считавшиеся более привилегированной группой населения, во время японской оккупации превратились в угнетаемую группу, тогда как с индийцами японцы предпочитали не ссориться, рассчитывая в перспективе использовать индийцев в качестве союзников против британцев в самой Индии.

Во-вторых, основа экономики Малайи — добыча олова и производство каучука — понесла серьёзнейший урон во время японской оккупации. Оборудование добывающей промышленности было отправлено на переплавку, а плантации захирели без должного руководства. Китайским рабочим, трудившимся прежде на оловянных шахтах и обрабатывающих предприятиях, не оставалось иного выхода, как уходить в джунгли, занимая необжитые малайцами участки земли и пытаясь вести земледельческое хозяйство. Общая численность таких лесных поселенцев составляла до 500 тысяч человек. Среди них были и коммунисты — члены Коммунистической партии Малайи, в том числе бежавшие в джунгли после захвата японцами Сингапура.

Взаимодействуя с бывшими рабочими оловянной промышленности, коммунисты развернули массированную антияпонскую агитацию. 15 февраля 1942 г. начались вооружённые вылазки коммунистов против оккупационных японских войск. В горных районах султанатов Перак — на севере Малайи, и Джохор — на юге — были созданы вооружённые отряды, объединившиеся в Антияпонскую армию народов Малайи. Численность Антияпонской армии достигала 7 тысяч человек и, несмотря на то, что её название говорило о многонациональном составе, в действительности большинство бойцов и командиров армии были китайцами. Индийцев было существенно меньше, а малайцы хотя и присутствовали, но находились в явном меньшинстве. В городах и сельской местности поддержку Антияпонской армии народов Малайи оказывал Антияпонский союз Малайи, объединявший до 300 тысяч человек.

Командование подразделениями Антияпонской армии народов Малайи осуществлял Центральный военный комитет Коммунистической партии Малайи в Паханге. В свою очередь, ему подчинялись районные военные комитеты партии. За партизанскую войну в султанатах отвечали отдельные подразделения, которые осуществляли и агитацию среди гражданского населения. Антияпонская армия была уникальна и тем, что имела собственные военно-учебные заведения. В Паханге были созданы двухмесячные курсы Центрального военного комитета, а в Джохоре — Народная академия.

Показательно, что Антияпонская армия народов Малайи отличалась высокой степенью организованности и имела структуру и дисциплину регулярной армии. Во многом этого удалось добиться благодаря природной дисциплинированности китайцев, составлявших костяк армии, а также стараниям коммунистов, определявших идеологическую линию партизанского движения. В горных районах была создана разветвлённая сеть партизанских баз, тренировочных лагерей, в городах — подпольные группы. Эффективная организация Антияпонской армии привела к тому, что уже в 1943 г. она контролировала не только горные районы Перака и Джохора, но и практически всю территорию Малайи за пределами городских центров и крупных селений.

Британское военное командование пыталось подчинить партизанское движение, однако безуспешно, поэтому англичанам не оставалось ничего иного, как лишь поддерживать Антияпонскую армию материально и информационно, при этом не имея на неё никакого реального влияния. Начало 1945 года ознаменовалось переходом Антияпонской армии к активным боевым действиям в султанате Джохор, к лету партизанам удалось освободить целый ряд населённых пунктов. Помимо территории полуострова Малакка, бойцам Антияпонской армии удалось повлиять и на ситуацию на севере острова Калимантан — в Сабахе и Сараваке, где также были созданы партизанские подразделения.

За время боевых действий Антияпонская армия уничтожила более 10 тысяч японских военнослужащих и 2,5 тысячи их пособников из числа представителей местного населения. Капитуляция Японии в тот период, когда британские войска в Малайе отсутствовали, стала для Антияпонской армии настоящим подарком. Именно командование Антияпонской армии принимало капитуляцию остававшихся в Малайе японских подразделений. Партизаны, занявшие города, приступили к попыткам социального обустройства послевоенной Малайи. В политическом отношении они руководствовались принятыми ещё в феврале 1943 г. девятью пунктами программы антияпонской борьбы, предусматривавшими создание Малайской демократической республики после изгнания оккупантов.

Когда японцы капитулировали, а территория Малайи контролировалась фактически освободившими её отрядами Антияпонской армии, на полуостров вернулись британские колонизаторы, высадившие экспедиционный корпус численностью в 250 тысяч человек. Естественно, что с ним партизанам тягаться было не под силу. Антияпонская армия начала переговоры с англичанами, согласившись на частичную демобилизацию личного состава своих подразделений и роспуск созданных народных комитетов. Тем не менее, 7 сентября 1945 г. Коммунистическая партия Малайи выдвинула шесть требований к Англии, направленных на создание Малайской демократической республики. Естественно, что британские власти коммунистам ничего не ответили, а в мае 1946 г. была официально запрещена деятельность Коммунистической партии Малайи.

Поняв, что ситуация изменилась и сражаться предстоит против вчерашних временных союзников — британских войск, руководство Коммунистической партии Малайи приступило к модернизации своей структуры. В ноябре 1946 г. образовался Всемалайский совет объединённых действий, позже переименованный в Объединённый народный фронт, который, по мнению, коммунистов должен был объединить все антиколониальные силы в единое движение. Этого, впрочем, не произошло — во многом по причине идейных разногласий коммунистов и их союзников по фронту. Фактически противостояние возрождению британского колониального владычества осуществляла одна Коммунистическая партия Малайи.

Для возобновления партизанской борьбы на территории Малайи коммунистами была создана Освободительная армия народов Малайи. Первоначально она насчитывала 4000 бойцов, среди которых примерно 1000 составляли члены Коммунистической партии Малайи. Социальный состав Освободительной армии был, преимущественно, пролетарским — более 50 % составляли квалифицированные рабочие, до войны работавшие в сфере оловодобычи и обработки. Показательно, что около 10 % бойцов Освободительной армии составляли женщины — коммунисты уделяли большое внимание уравнению в правах мужчин и женщин, с целью чего охотно принимали в вооружённые отряды работниц предприятий и родственниц мужчин — партизан. Организационно Освободительная армия народов Малайи состояла из 10 полков. Девять полков были полностью китайскими по этническому составу, укомплектованными китайскими рабочими оловодобывающей промышленности. Десятый полк носил смешанный характер и включал как китайцев, так и индийцев, и малайцев.

С 1947 года бессменным лидером Коммунистической партии Малайи был Чинь Пен (1924—2013). Ван Вэньхуа, как звали Чиня при рождении, появился на свет в городке Ситаван в султанате Перак, в семье китайского эмигранта, занимавшегося небольшим бизнесом по ремонту велосипедных шин и запасных частей. В тринадцатилетнем возрасте будущий партизанский лидер, обучавшийся в местной китайской школе, присоединился к тайному обществу, ставившему своей целью освобождение территории Китая от японских оккупантов. Некоторое время он учился в методистской англоязычной школе, затем бросил её и полностью сосредоточился на революционной деятельности. В 1939 г. Чинь Пен стал сторонником коммунистических идей, а в конце января 1940 г., в возрасте 15 лет, был принят кандидатом в члены Коммунистической партии Малайи. Во время Второй мировой войны, как и многие другие его соплеменники и единомышленники, Чинь Пен ушёл в партизаны.

Способный юноша быстро был оценён руководством коммунистического подполья и назначен офицером связи Антияпонской армии народов Малайи, осуществляющим коммуникацию с британским военным командованием. 24 мая 1943 г. в Малакке с подводной лодки была высажена группа из пяти китайцев во главе с британским капитаном Джоном Дэвисом. Чинь Пен установил связь с этой группой и впоследствии координировал взаимодействие партизан с британцами, помогавшими Антияпонской армии оружием. К этому времени 18‑летний Чинь Пен был уже секретарём Компартии Малайи в султанате Перак. После войны заслуги Чинь Пена в освобождении Малайи от японцев были признаны даже англичанами. Партизанский командир и коммунист участвовал в параде Победы в Лондоне, был награждён Бирманской звездой, Орденом Британской империи и Звездой 1939—1945.

В этот же период партию постиг серьёзный удар — генеральный секретарь Лай Тэк, относительно которого и в годы войны существовали серьёзные подозрения насчёт его сотрудничества с противником, опасаясь разоблачения, бежал из страны, прихватив с собой партийную кассу. После того, как генеральный секретарь ЦК КПМ Лай Тэк был разоблачён в предательстве, как агент японской и английской разведок одновременно, Чинь Пен, считавшийся наиболее преданным партии и активным руководителем, был избран новым генеральным секретарём ЦК Коммунистической партии Малайи и оставался им на протяжении последующей жизни.

В 1948 г. были убиты три британских плантатора. Обвинив коммунистов в этом преступлении, британские власти ввели в Малайе чрезвычайное положение. Коммунистическая партия ответила реальным переходом к боевым действиям, наибольшего успеха добившись в 1950—1951 гг. В частности, был убит сам верховный комиссар по делам Малайи Генри Герней. Началась длительная партизанская война, в которой разросшейся до 13 000 человек Освободительной армии, а также 150‑тысячной Коммунистической партии Малайи, располагавшей в числе своих активистов 40 тысячами вооружённых бойцов-подпольщиков, противостояли вооружённые силы Великобритании, Австралии и Новой Зеландии. Против партизан было сосредоточено 250 тысяч британских, 40 тысяч австралийских и новозеландских военнослужащих и подразделения малайской полиции общей численностью до 60 тысяч человек.

В то же время, Малайская война носила характер классической партизанской войны. Её история не знает позиционных боёв, масштабных боестолкновений. Как правило, противостояние осуществлялось по линии «партизанская группа — отделение или взвод британской морской пехоты или иных подразделений вооружённых сил Британского содружества». Британцы, наблюдая успех коммунистов во Вьетнаме и Корее, в свою очередь, старались сделать всё возможное, чтобы не допустить прихода к власти коммунистов в Малайе. В противодействии Компартии Малайи британские власти использовали не только военные методы, но и политические и социально-экономические решения.

Прежде всего, британцы приступили к завоеванию симпатий малайского населения. Поскольку партизанское движение практически полностью было китайским, у малайского населения оно популярностью не пользовалось. Малайские крестьяне практически не шли в партизанские отряды и поддержки им, по крайней мере, добровольно, не оказывали. На это и делали упор англичане, поддерживая малайских крестьян провизией и медикаментами и всячески демонстрируя своё дружелюбное к ним отношение. В результате, китайцам, ушедшим в джунгли, пришлось действовать практически без опоры на деревенских жителей — малайцев, что очень негативно сказалось на тыловом обеспечении партизанской армии. Вторым стратегическим решением британцев, помимо поддержки малайского населения, стало переселение китайцев в «новые деревни», под контроль британских военных. Этим колониальные власти также хотели отсечь потенциальную социальную базу партизан.

Наконец, именно в Малайе британские войска стали применять особую антипартизанскую и контрдиверсионную тактику ведения боевых действий — поиск и уничтожение партизанских групп малочисленными отрядами спецназа — «охотниками». Тем не менее, вооружённая борьба Освободительной армии народов Малайи продолжалась на протяжении 12 лет — с 1948 по 1960 гг. За это время было убито 6800 партизан, 520 британских, 810 австралийских и новозеландских военнослужащих и 1350 малайских полицейских. Что касается раненых, то со стороны коммунистов их численность оценивается в 5300 человек, британской армии — 1200 человек, австралийской и новозеландской армий — 2500 человек, малайской полиции — 2500 человек.

В 1957 г., желая окончательно подстраховаться против взятия власти коммунистами, Великобритания пошла на крайний шаг — предоставила государственный суверенитет Малайской Федерации в составе девяти султанатов и двух провинций. Тем не менее, боевые действия продолжались, хотя истощённая многолетней войной армия коммунистов насчитывала лишь 1500 партизан, скрывавшихся в горных районах северных султанатов. 31 июля 1960 г. было официально объявлено о прекращении чрезвычайного положения. Эту же дату принято считать и датой окончания Малайской войны.

Однако провозглашение независимости Малайской Федерации и прекращение чрезвычайного положения не означали капитуляции малайских коммунистов. Хотя фактически сопротивление было приостановлено, Компартия собиралась с силами и залечивала раны. Тем более, что в 1960‑е годы произошёл «маоистский поворот» малайских коммунистов. В это время окрепнувший Китай обратил внимание на страны Юго-Восточной и Южной Азии, надеясь установить в них дружественные режимы или, по крайней мере, создать очаги маоистского движения. С этой целью была начата серьёзная работа по привлечению коммунистов Индии, Индокитая и Малайского архипелага на маоистские позиции. В результате, коммунистические партии в Бирме, Таиланде, Малайзии, Индонезии, на Филиппинах попали под влияние Китая.

Чинь Пен — лидер малайских коммунистов — к этому времени сам перебрался в Китай, откуда осуществлял руководство 2000 остававшихся на территории страны коммунистов и отрядами партизан общей численностью в 500 человек, которые базировались в горах на границе Малайзии и Таиланда. В 1969 г. в китайской провинции Хунань была запущена ориентированная на Малайзию и Сингапур радиостанция КПМ «Голос малайской революции», вещавшая до 1981 г. В том же 1969 г., в качестве ответной меры на очередную активизацию войны во Вьетнаме, Коммунистическая партия Малайи возобновила вооружённую борьбу, действуя в пограничных районах как с малазийской, так и с таиландской стороны. В 1970 г. на территории Южного Таиланда начала боевые действия отколовшаяся от КПМ Коммунистическая партия Малайи (марксистско-ленинская).

На долгие годы именно джунгли Южного Таиланда стали пристанищем партизан Коммунистической партии Малайи. Здесь коммунисты осуществляли вербовку малайского населения (как известно, несколько провинций Южного Таиланда населены в том числе и этническими малайцами), а также перешли к новой тактике — чтобы привлечь симпатии малайского населения, убеждённого в своей ущемлённости в буддийском Таиланде, коммунисты начали распространять листовки о схожести идей коммунизма и ислама. На территории Южного Таиланда и в пограничной зоне Коммунистическая партия Малайи вела боевые действия до 1989 г.

Параллельно боевые действия коммунистических партизан осуществлялись и в двух малайских штатах, расположенных на севере острова Калимантан (Борнео) — Сараваке и Сабахе. Здесь коммунистическое движение также берёт начало от китайских мигрантов, перебравшихся на север Калимантана в 1920‑х — 1930‑х гг. В годы Второй мировой войны на Северном Калимантане партизанские действия против японских оккупантов вели Антияпонская лига Северного Борнео и Антияпонская лига Западного Борнео. После провозглашения независимости Малайской Федерации коммунисты, действовавшие на севере острова Калимантан, выступили против вхождения территорий Саравака и Сабаха в состав Малайской Федерации. Это объяснялось отличиями исторического развития, этнического состава населения и культурной спецификой территорий Северного Калимантана. Коммунисты выступали за «самоопределение народов Северного Калимантана», хотя и здесь большую часть актива коммунистического движения составляли китайцы, а представители коренных народов — ибаны, меланау и другие даякские племена (даяки — собирательное название народов острова Калимантан, как в его малайской, так и индонезийской части) — как правило не участвовали в активной политической деятельности.

В 1960‑е гг. в Северном Калимантане на базе молодёжных коммунистических организаций были созданы Народная армия Северного Калимантана и Народные партизаны Саравака — две вооружённые организации, ориентированные на ведение партизанской войны против малазийских правительственных войск. Народные партизаны Саравака были сформированы 30 марта 1964 г. на Западном Калимантане бежавшими в джунгли от политических преследований студентами китайского происхождения. Их численность достигала 800 человек, во главе находились Ян Чжу Чун и Вэнь Мин Чжуан. С самого начала своей деятельности партизаны Саравака сотрудничали с Коммунистической партией Индонезии, небольшая группа партизан прошла подготовку в Китае. Народная армия Северного Калимантана была сформирована 26 октября 1965 г. командиром по имени Бонг Ки Чок, ориентируясь на ведение боевых действий в восточной части Саравака.

Партизаны Саравака пользовались одно время прямой поддержкой индонезийских спецслужб, заинтересованных в ослаблении малазийского присутствия на Калимантане. Так, в начале своей деятельности партизанские отряды Саравака даже имели в своём составе индонезийских офицеров или унтер-офицеров корпуса морских коммандос или парашютистов военно-воздушных сил в качестве инструкторов. Военный переворот генерала Сухарто в 1965 г., свергнувший власть просоветски настроенного Сукарно, положил конец сотрудничеству Индонезии с коммунистами Саравака. Тем не менее, последние продолжали сражаться против малазийских, а затем и индонезийских, войск вплоть до ноября 1990 года. 30 марта 1970 г. была образована Коммунистическая партия Северного Калимантана, которая на протяжении двадцати лет руководила вооружённым сопротивлением партизанских отрядов в Сараваке.

Период начала крушения социалистического лагеря стал финальным и для малайских коммунистов, более сорока лет сражавшихся в горах и джунглях полуострова Малакка. 2 декабря 1989 г. в городе Хад Яй на юге Таиланда Чинь Пен подписал мирные соглашения между Коммунистической партией Малайи и правительствами Малайзии и Таиланда. Тем не менее, Малайзия не разрешила бывшим боевикам Компартии вернуться на территорию страны, и они обосновались в «мирных деревнях» в Южном Таиланде.

Сам Чинь Пен вплоть до своей смерти в 2013 году, в 88‑летнем возрасте, проживал в Таиланде. В 2006 году, ещё при жизни Чинь Пена, малайский режиссёр Амир Мухаммад снял посвящённый ему фильм «Последний коммунист», запрещённый к показу в Малайзии (даже владение диском с этим фильмом в Малайзии карается по закону, хотя по сути это лишь биографический фильм, рассказывающий о жизни и судьбе бессменного лидера малайских коммунистов, о том, как он решился на многолетнее вооружённое противостояние — сначала со странами Британского содружества, а затем — с суверенной Малайзией).