Нагабхушанам Патнаик скончался 9 октября 1998 г., спустя три дня после того, как две крупнейшие организации наксалитов, Компартия Индии (марксистско-ленинская) «Народная война» (штат Андхра-Прадеш) и Компартия Индии (марксистско-ленинская) «Партийное единство» (штат Бихар) объединились для совместного ведения классовой борьбы. Сам Патнаик, лидер вооружённого революционного движения в Шрикакуламе (Андхра-Прадеш) и регионах Малкангири и Корапут (штат Орисса), с 1982 г., после своего выхода из тюрьмы, старался объединить различные организации наксалитов.
Патнаик, член Политбюро КПИ (марксистско-ленинской) «Освобождение», начал участвовать в коммунистическом движении ещё будучи студентом университета в Бенаресе. После раскола в Компартии Индии в 1964 г. он присоединился к КПИ (марксистской). Патнаик, вместе с другими лидерами коммунистического движения Андхра-Прадеш (таким, как Таримала Наги Редди, Колла Венкайя, Девулапалли Венкатешвар Рао и Чандра Пулла Редди), был исключён из КПИ(м) после того, как всеиндийский пленум этой партии в апреле 1968 г. в Бурдване отклонил их альтернативные политико-организационные предложения.
После исключения из КПИ(м) оппозиционеры объявили себя коммунистами-революционерами и создали Координационный комитет штата, объявивший себя приверженцами идей Мао Цзэдуна. Комитет считал необходимой идеологическую борьбу против неоревизионистов из КПИ(м) и заявил, что начнёт новое вооружённое движение в Телангане, подобное тому, что уже было в этом регионе в 1948—1951 гг. Восстание 1967 г. в Наксалбари (Западная Бенгалия) вдохновило молодых коммунистов-революционеров на дальнейшее развитие политики аграрной революции.
В октябре 1968 г. коммунисты Шрикакулама (северо-восток Андхра-Прадеш) послали Патнаика и Чоудхури Теджесвара Рао в Калькутту для переговоров с Чару Мазумдаром. После их возвращения новосформированный окружной координационный комитет коммунистов Шрикакулама на тайном заседании постановил немедленно начать вооружённую борьбу. На равнинах и холмах Шрикакулама были созданы партизанские отряды, которые выступили за свержение правительства и установление народно-демократической власти под руководством пролетариата.
Партизаны отнимали урожаи зерновых культур у богатых землевладельцев. Так, 25 ноября 1968 г. в районе Парватипурам 250 крестьян, вооружённых луками и копьями, во главе с Вемпатапу Сатьянараяна и Патнаиком, напали на дом землевладельца и экспроприировали накопленный тем рис и другое зерно. Одновременно они отняли и уничтожили документы, векселя, расписки и другие документы, которые подтверждали долги крестьян этому землевладельцу, который одновременно был и местным ростовщиком. Подобные акции охватили весь Шрикакулам.
Спустя некоторое время партизанское движение перебросилось и на соседнюю Ориссу, благодаря тому, что орисские джунгли Малкангири и Корапута граничат с Шрикакуламом. Коммунисты-революционеры сначала ограничили свои действия в корапутском Гунупуре для создания освобождённой зоны, смежной с освобождённой зоной, созданной ими в округе Шрикакулам. Патнаик, адвокат по профессии, был на переднем крае движения. Крестьяне из окрестных племен доверяли ему, потому что он защищал их в юридических тяжбах, не беря за это никакой платы. На нескольких тайных заседаниях 23 и 28 января 1968 г. было решено, что коммунистические партизаны нападут на богатых крестьян и ростовщиков Гунупура. Однако план этот провалился, так как полиция получила информацию об этом и провела аресты активистов. Патнаик смог избежать ареста и продолжил свою работу, пока всё же не был арестован вместе с десятью товарищами в Вискакхапатнаме 15 июля 1969 г. Спустя три месяца, 8 октября, он и его товарищи совершили дерзкий побег из тюрьмы.
Патнаик стал членом ЦК КПИ (марксистко-ленинской), основанной Чару Мазумдаром. В начале 1970 г. партизаны Шрикакулама стали нести серьёзные потери. Патнаик отправляется в Калькутту на встречу с Мазумдаром. Однако его арестовывают и приговаривают к смертной казни. Причём Патнаик отказался подавать президенту прошение о помиловании. Впоследствии смертный приговор был заменен пожизненным заключением, а в 1982 г. Патнаика выпускают на свободу.
К тому времени, после смерти Чару Мазумдара в полицейском застенке 28 июля 1972 г., КПИ(мл) распалась на несколько организаций. Патнаик, вместе с Кану Санъялом, Соурином Босе и Чоудхури Теджесвара Рао, подписал в 1972 г. в тюрьме письмо, в котором заявил о том, что не присоединяется ни к одной из них, а выступает за новое единство для развития борьбы по наксалитскому пути и руководствуясь идеями Мао.